Plantas Medicinales Canarias

Barilla (Mesembryanthemum crystallinum)

Barilla (Mesembryanthemum crystallinum): Planta Halófita de Usos Tradicionales y Ecológicos

La barilla (Mesembryanthemum crystallinum), también conocida como hierba salada o planta de cristal, es una especie halófita que se encuentra en zonas costeras y áridas. Es conocida por su capacidad para crecer en suelos salinos y por su uso tradicional en la producción de sosa, en la alimentación y como recurso medicinal.

Clasificación botánica

• Nombre científico: Mesembryanthemum crystallinum
• Familia: Aizoaceae
• Origen: África del Sur, aunque naturalizada en muchas regiones costeras y áridas, incluida Canarias.
• Otros nombres comunes: Hierba salada, planta de cristal, escarcha.

Características de la planta

• Tamaño: Planta suculenta rastrera que alcanza entre 10 y 30 cm de altura.
• Hojas: Carnoas, cubiertas de tricomas glandulares que brillan como gotas de cristal, lo que le da un aspecto escarchado.
• Flores: Pequeñas, blancas o rosadas, que se abren al sol.
• Raíces: Superficiales, adaptadas a suelos pobres y salinos.
• Hábitat: Crece en zonas costeras, terrenos arenosos y suelos con alta salinidad.

Composición química

La barilla contiene compuestos únicos que explican sus propiedades:

• Compuestos halófitos:
  • Capacidad para acumular sales, como sodio y potasio.
• Ácido oxálico:
  • Presente en pequeñas cantidades, utilizado en la industria.
• Sales alcalinas:
  • Utilizadas tradicionalmente para la producción de sosa.
• Mucílagos:
  • Con propiedades hidratantes y calmantes para la piel.
• Flavonoides y antioxidantes:
  • Protegen las células del daño oxidativo.

Usos tradicionales

La barilla ha sido utilizada de diversas maneras en Canarias y otras regiones:

1. Producción de sosa:
   • Se quemaban las plantas secas para obtener cenizas ricas en carbonato sódico, esencial para la fabricación de jabón y vidrio.
2. Alimentación:
   • Las hojas jóvenes, con un sabor ligeramente salado, se consumen como verdura o en ensaladas.
3. Uso medicinal:
   • Aplicada tópicamente para calmar irritaciones y tratar pequeñas heridas.
4. Forraje:
   • En algunas zonas, se ha utilizado como alimento para el ganado debido a su capacidad de crecer en terrenos marginales.

Propiedades medicinales

La barilla tiene beneficios reconocidos en la medicina tradicional:

1. Antiinflamatoria:
   • Las hojas se aplican en cataplasmas para aliviar inflamaciones cutáneas.
2. Cicatrizante:
   • Promueve la curación de heridas y quemaduras leves.
3. Hidratante:
   • Su contenido en mucílagos ayuda a hidratar y calmar la piel irritada.
4. Diurética:
   • Favorece la eliminación de líquidos acumulados en el organismo.

Preparación y formas de uso

1. Ensalada de barilla:

   • Ingredientes:
     • Hojas jóvenes de barilla.
     • Aceite de oliva, limón y sal al gusto.
   • Preparación:
     • Lavar las hojas, aliñar con los ingredientes y servir fresca.

2. Cataplasma para heridas:

   • Ingredientes:
     • Hojas frescas de barilla.
   • Preparación:
     • Triturar las hojas hasta formar una pasta y aplicar sobre la zona afectada. Cubrir con un paño limpio y dejar actuar 20-30 minutos.

3. Infusión depurativa:

   • Ingredientes:
     • 1 cucharada de hojas frescas o secas.
     • 1 taza de agua caliente.
   • Preparación:
     • Hervir el agua, añadir las hojas y dejar reposar 10 minutos. Colar y beber en pequeñas cantidades.

Contraindicaciones

Aunque la barilla es segura en usos moderados, se deben tener en cuenta algunas precauciones:

• Ácido oxálico:
  • Su contenido puede ser perjudicial para personas con problemas renales o predisposición a cálculos.
• Embarazo y lactancia:
  • No se recomienda su consumo interno debido a la falta de estudios específicos.
• Alergias:
  • Realizar una prueba tópica antes de aplicar en la piel, especialmente en personas sensibles.

Cultivo

La barilla es una planta resistente y fácil de cultivar en climas áridos:

• Suelo: Prefiere suelos arenosos o salinos, con buen drenaje.
• Luz: Necesita pleno sol para desarrollarse correctamente.
• Riego: Escaso; tolera bien la sequía.
• Reproducción: Por semillas, que germinan fácilmente en condiciones cálidas.

Importancia ecológica

• Adaptación a suelos marginales:
  • Crece en suelos donde pocas plantas pueden sobrevivir, contribuyendo a la estabilización del terreno.
• Control de salinidad:
  • Ayuda a reducir la concentración de sal en suelos salinos mediante su capacidad de acumularla en sus tejidos.

Curiosidades

1. Producción de jabón y vidrio:
   • En el pasado, las cenizas de barilla eran una de las principales fuentes de carbonato sódico en la industria.
2. Supervivencia en climas extremos:
   • Su estructura y composición le permiten prosperar en entornos altamente salinos y secos.
3. Aspecto decorativo:
   • Sus hojas brillantes y escarchadas la convierten en una planta ornamental popular en jardines xerófilos.

Conclusión

La barilla (Mesembryanthemum crystallinum) es una planta con una rica historia de usos tradicionales, desde la alimentación y la medicina hasta la industria. Su resistencia y adaptabilidad la convierten en un recurso valioso en ecosistemas áridos y suculentos. Si necesitas más información sobre su cultivo o aplicaciones específicas, ¡puedo ayudarte! 🌿

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