Plantas Medicinales Canarias

Gingseng canario (Carlina xeranthemoides)

Capitana (Senecio kleinia): Planta Endémica de Canarias con Usos Tradicionales y Ornamentales

La capitana (Senecio kleinia), también conocida como "verode", es una planta suculenta emblemática de las Islas Canarias. Su singular apariencia, adaptabilidad a climas áridos y valor cultural la convierten en una especie importante tanto para la ecología como para la tradición local.

Clasificación botánica

• Nombre científico: Senecio kleinia
• Familia: Asteraceae
• Origen: Endémica de Canarias, principalmente presente en las islas de Tenerife, Gran Canaria, La Gomera y La Palma.
• Otros nombres comunes: Verode, tabaiba de monte, lechugo.

Características de la planta

• Tamaño: Arbusto o subárbol que alcanza entre 1 y 3 metros de altura.
• Tallos: Cilíndricos, carnosos y suculentos, de color verde grisáceo, con marcas donde se desprendieron las hojas.
• Hojas: Estrechas, alargadas, y caducas; caen en épocas de sequía para reducir la pérdida de agua.
• Flores: Agrupadas en inflorescencias amarillas, que aparecen en invierno y primavera.
• Hábitat: Zonas áridas, laderas volcánicas, barrancos y áreas con suelos pobres.

Composición química

Aunque no ha sido extensamente estudiada, la capitana contiene compuestos típicos de las plantas suculentas:

• Látex:
  • De naturaleza lechosa, con compuestos protectores y antimicrobianos.
• Flavonoides:
  • Con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
• Saponinas:
  • Con actividad antimicrobiana y detergente.
• Mucílagos:
  • Hidratantes y calmantes.

Propiedades medicinales

La capitana ha sido utilizada en la medicina popular de Canarias por sus beneficios:

1. Cicatrizante:
   • Su látex se aplicaba en pequeñas heridas para promover la curación.
2. Antiinflamatoria:
   • Cataplasmas con tallos frescos utilizados para aliviar inflamaciones.
3. Calmante:
   • Aplicado sobre picaduras de insectos para reducir la irritación.
4. Hidratante:
   • Sus mucílagos son útiles para tratar piel seca o irritada.

Usos tradicionales en Canarias

• Medicina popular:
  • El látex se utilizaba para tratar pequeñas heridas y callos.
• Forraje ocasional:
  • En épocas de escasez, partes de la planta se empleaban para alimentar al ganado, aunque con precaución debido al látex.
• Ornamental:
  • Cultivada en jardines xerófilos por su resistencia y estética singular.
• Protección ecológica:
  • Plantada en terrenos erosionados para estabilizar el suelo y prevenir la desertificación.

Preparación y formas de uso

1. Cataplasma cicatrizante (uso externo):

   • Ingredientes:
     • Trozos frescos de tallo de capitana.
   • Preparación:
     • Triturar los tallos hasta formar una pasta y aplicar sobre la herida o zona afectada.
   • Uso:
     • Para promover la cicatrización de heridas menores.

2. Hidratación cutánea:

   • Ingredientes:
     • Mucílago extraído de los tallos frescos.
   • Preparación:
     • Aplicar directamente sobre la piel seca o dañada.
   • Uso:
     • Para hidratar y calmar irritaciones.

3. Uso ornamental:

   • Cultivación:
     • En jardines xerófilos o en macetas, por su resistencia a la sequía y su estética única.

Contraindicaciones

Aunque la capitana es segura en usos moderados, se deben tomar ciertas precauciones:

• Látex irritante:
  • Puede causar irritación en la piel o mucosas; evitar el contacto directo con los ojos.
• Uso interno:
  • No se recomienda consumir ninguna parte de la planta debido a la posible toxicidad del látex.
• Alergias:
  • Realizar una prueba en una pequeña área de piel antes de usar tópicamente.

Cultivo

La capitana es una planta fácil de mantener y muy resistente:

• Suelo: Prefiere suelos pobres, arenosos o volcánicos, con buen drenaje.
• Luz: Necesita pleno sol para crecer adecuadamente.
• Riego: Muy escaso; tolera sequías prolongadas.
• Reproducción: Por esquejes de tallo o por semillas, con mejor desarrollo en primavera.

Importancia ecológica

• Fijación del suelo:
  • Sus raíces ayudan a prevenir la erosión en terrenos áridos.
• Atracción de fauna:
  • Sus flores atraen polinizadores como abejas y mariposas.
• Ecosistemas áridos:
  • Representa un componente clave en los hábitats áridos y semiáridos de Canarias.

Curiosidades

1. Nombre "capitana":
   • Hace referencia a su porte destacado y a su papel importante en el paisaje árido.
2. Resiliencia extrema:
   • Es capaz de sobrevivir en condiciones de extrema sequía y suelos pobres.
3. Usos históricos:
   • Los aborígenes canarios la utilizaban como parte de su vida cotidiana, principalmente con fines medicinales y utilitarios.

Conclusión

La capitana (Senecio kleinia) es una planta que combina valor ecológico, cultural y ornamental. Su resistencia, adaptabilidad y aplicaciones tradicionales la convierten en una especie icónica de las Islas Canarias. Si necesitas más información sobre su cultivo, usos específicos o conservación, ¡puedo ayudarte! 🌿

Plantas Canarias

Plantas Canarias (Tenerife, Gran Canaria, Lanzarote, Fuerteventura, La Palma, La Gomera, El Hierro, La Graciosa).